北京时间2月13日，名记西德里报道，湖人准备在自由市场上全力追逐爵士中锋沃克-凯斯勒。湖人拥有充足的薪资空间，可以为凯斯勒提供丰厚的邀请合同。联盟多支球队猜测爵士最终是否会匹配一份远高于其预期的合同。

此前，ESPN的蒂姆·麦克马洪在节目中表示，上赛季休赛期续约谈判陷入僵局后，爵士与凯斯勒团队之间的分歧不断加深。

“爵士有自己的心理价位，”麦克马洪说道，“他们认为每年约2500万美元的合同是合理的。但沃克-凯斯勒和他的CAA经纪团队认为，他的价值远远超过这个数字。”

麦克马洪还补充称，这种情况可能会导致“一场非常紧张且漫长的受限自由球员谈判”，尤其是在许多潜在外部追求者已经退出市场的情况下。

步行者是其中之一，他们在交易截止日引进祖巴茨后，基本退出了中锋争夺战，这使得竞争环境有所缩小——但并未完全削弱那些拥有薪资空间球队的竞争力。

ESPN记者文霍斯特多次强调，湖人是凯斯勒的合理下家，并质疑爵士是否真的愿意将大部分薪资空间投入到三名前场球员身上。

爵士已经为小贾伦-杰克逊（年薪4900万美元）和马尔卡宁（年薪4640万美元）开出了高额长期合同，即便爵士公开表示愿意匹配报价，薪资压力依然十分明显。

“受限自由球员的情况很复杂，”文霍斯特说，“但在最左侧还有一条狭窄的通道。如果你被视为‘有机会被拿下’的受限自由球员——也就是说其他球队相信你的现有球队无法匹配报价——你有时能获得远超预期的大合同。”

文霍斯特认为，如果市场压力达到爵士的薪资上限，凯斯勒很可能成为这类球员。