曼联与卡洛斯·巴莱巴之间持续一年多的转会闹剧终于圆满收场，他在卡林顿训练基地与老队友姆贝莫和莱尼·约罗重逢，气氛融洽。去年因布莱顿开出1亿英镑天价而放弃引援的曼联，如今以远低于此的价格拿下了这位球员；而巴莱巴也圆了自己的红魔梦，他一度以为这个梦想已经破灭，在卡林顿拍摄签约照时，脸上流露出难以置信的神情。

曼联前首席球探麦克·布朗向《足球内幕》透露，巴莱巴一度只是俱乐部的“第五或第六选择”。尽管他过去备受好评，但上赛季的表现令人担忧，并非卡里克重建中场的最佳人选。埃利奥特·安德森、奥雷利安·楚阿梅尼、桑德罗·托纳利、马特乌斯·费尔南德斯和阿历克斯·斯科特等球员都曾是他的优先目标。

“人们对巴莱巴有很多顾虑。曼联去年夏天就想签他，当时很有道理，因为他在布莱顿的表现确实值得关注。但上赛季我没看到他展现出同样的水准，他显得速度慢、状态不稳定，有时还很懒散，这对曼联来说是个令人担忧的问题。”布朗表示，“如果曼联得到的是上赛季的那个巴莱巴，那这桩交易就不值，他们只能指望帮他找回最佳状态。”

布朗补充道：“问题的根源在于曼联没能签下首选目标，以至于不得不考虑第五或第六选择，这对任何俱乐部都不是理想状况。巴莱巴是卡塞米罗的理想替代者吗？我不这么认为。毫无疑问，他们之前的那些担忧仍然存在，所以关键在于他现在能否重新提升自己的水平。”

上赛季，巴莱巴因转会失败而分心，状态大幅下滑。他在布莱顿不再是不可或缺的球员，上赛季最后一轮对阵曼联时甚至没有首发。两队首回合交锋，巴莱巴在第59分钟被换下，当时布莱顿0-2落后。布莱顿在足总杯2-1淘汰曼联时，巴莱巴正在参加非洲杯，不在队中。

巴莱巴必须为重振职业生涯而战。这段心碎的经历，或许最终会因成功转会曼联而转化为动力。他的梦想即将成真。

巴莱巴几乎毫不掩饰他对曼联的向往，上赛季最后一轮比赛结束后，他径直走向马特乌斯·库尼亚，两人关系亲密，让人不禁怀疑巴莱巴是否会跟着库尼亚一起进入客队更衣室。这是一个真心想加盟曼联的球员，就像上赛季的本杰明·谢什科一样，他们都选择了曼联而非纽卡斯尔。

不过，曼联直到夏窗尾声才签下目前脚踝受伤的巴莱巴，显而易见的原因是他并非首选。奥雷利安·楚阿梅尼才是老板吉姆·拉特克里夫爵士的梦想目标。曼联上个月再次与皇家马德里接触，但最终没有提出正式报价。楚阿梅尼的转会费比巴莱巴更高，薪水也高出许多。从头到尾，曼联签下楚阿梅尼都只是一场梦。

在得知皇马和伯恩茅斯分别不会出售楚阿梅尼和阿历克斯·斯科特后，曼联决定引进巴莱巴。此时巴莱巴的身价远低于布莱顿一年前开出的价格。上赛季他在英超38轮中仅首发23次，远少于前一赛季的31场，甚至有4次在半场休息时被换下，这些因素大幅拉低了他的身价。还有人猜测，曼联是否故意等到巴莱巴受伤才提交报价，希望转会费能进一步降低。

曼联今夏缩减了预算，拉爵原本宣称要用8000万英镑签下一名防守中场，现在看来不太可能实现了。巴莱巴将成为今夏曼联最贵的签约，但关键是他拥有英超经验，就像安德雷·桑托斯和尤里·蒂莱曼斯一样。

巴莱巴肯定不是最强选择，楚阿梅尼虽然没有英超经验，但拥有丰富的欧冠参赛经历，还是冠军得主。不过，巴莱巴是一名专职防守型中场，这正是曼联需要的，而且他没有英格兰球员的“户口本溢价”。

对曼联来说，中场重建并非一帆风顺。埃德森转会失败，蒂莱曼斯已29岁，不过巴莱巴和桑托斯都只有22岁。卡里克是足球总监贾森·威尔考克斯选定的主帅，他放弃了原本的热门索尔斯克亚，威尔考克斯尤其满意卡里克没有要求夺权的心态。

卡里克并没有像滕哈格或阿莫林那样，非要得到某位特定球员，但今夏曼联最终仍可能花费接近2亿英镑的转会费。有了巴莱巴，曼联的中场攻守终于显得更加均衡，而不像之前攻强于守，甚至只有攻没有守。

巴莱巴在曼联更衣室并不缺熟人，姆贝莫是他的喀麦隆同胞，莱尼·约罗曾在法甲里尔与他并肩作战。他们可能都对巴莱巴充满信心，正如喀麦隆前主帅阿舒·西普里安·贝松所相信的那样。

这位教练评价道：“他是一名年轻球员，原本有机会转会豪门但未能成功，这确实对他产生了影响。他情感丰富且极具潜力。所以即使外人也能看到他的状态下滑，但我们这些身处其中的人都知道，他卷土重来只是时间问题。他拥有的那种天赋，很难被埋没。”

但对巴莱巴而言，足球从来不仅仅是一项运动，他也依靠足球走出了人生最大的悲痛。当他转会欧洲，正在里尔适应法国的饮食和气候时，接到了家里的噩耗电话——母亲去世了。巴莱巴从小就承诺有钱后要为母亲在家乡盖一栋房子，如今房子建好了，母亲却已看不到了。

巴莱巴说：“这对我来说非常艰难，因为我见不到母亲。我希望她能陪在我身边，但当我签约布莱顿时，她已经不在了。这就是为什么第一个赛季特别难熬。我经常想起她。但我发誓，我要成为最好的自己，并在职业生涯中走得更远。”

与巴莱巴关系密切的人认为，这种决心有助于他克服转会曼联失败带来的打击。喀麦隆现任主帅大卫·帕古也认为，这位中场球员具备达到巅峰所需的自律精神。

“他绝对是那种有毅力坚持到底的人。”帕古说，“我指的是在战术体系内踢球的纪律性。这不是基本的纪律问题，而是听从教练指示、为球队效力的纪律。通常情况下，当一名球员拥有他这样的技术和必要的自律时，就能取得辉煌成就。在我看来，这是他最大的优点。那个级别的球员大多技术娴熟，但并非所有人都具备强大的纪律。”

巴莱巴相信自己能打出比上赛季更好的水平。他在季前赛状态极佳，可惜脚踝受伤，预计将缺席接下来两三周的比赛。不过，在经历过心碎、悲痛和失望后，年轻的巴莱巴相信自己能够达到巅峰，就像他的偶像罗德里一样。

巴莱巴毫不掩饰对罗德里的钦佩，他认为罗德里证明了后腰也能主导比赛并赢得金球奖，这也是他的目标！巴莱巴说：“我想像罗德里一样赢得金球奖。他的成功让我们这些中场球员相信，有朝一日我们也能夺得金球奖。”